Kanser, kontrolsüz hücre çoğalması sonucu sırasıyla doku, organlar ve sistemlerin fonksiyonlarının bozularak işlevsiz hale gelmeleri olarak açıklanır. Genetik ve çevresel faktörlerden etkilenir. Kanser oluşumuna neden olan en önemli çevresel faktör radyasyondur. Aynı zamanda, kişi mesleği dolayısıyla kronik olarak ağır kimyasallara maruz kalıyorsa bunlar nedeniyle de kanser oluşumu tetiklenebilir. Genomumuzda bizi kanserden koruyan gardiyan genler vardır. Bunlar sayesinde hücre bölünmesi kontrol edilir. Bu genlerde oluşan bir patolojide hücre çoğalması kontrol edilemez hale gelir ve tümör oluşur. Tümörler iyi huylu veya kötü huylu olabilir. Bir kanser agresif seyredebildiği gibi bir başka kanser kişinin mortalitesine neden olmayabilir.